Ook al worden EV's door de Trump-regering gehaat: Ford waagt het toch en investeert ongeveer 5 miljard Amerikaanse dollars en schept of behoudt bijna 4.000 banen in de Louisville Assembly Plant en in het BlueOval Battery Park Michigan, om een nieuwe pickup te leveren en geavanceerde prismatische LFP-batterijen te produceren. Als je het persbericht nauwkeuriger leest, herken je zeker parallellen met de start-up Slate en diens 25.000-dollar-pick-up.
Het kernstuk is de “Ford Universal EV Platform”: Dit nieuwe platform maakt het mogelijk om een familie betaalbare voertuigen op grote schaal voor klanten te produceren – elektrisch, rijplezierig en digitaal vooruitstrevend met over-the-air updates die het voertuig continu verbeteren. Het eerste zal een middelgrote, vierdeurs elektrische pickup zijn met een beoogde instapprijs van circa 30.000 Amerikaanse dollars, die in Louisville gemonteerd zal worden en in 2027 bij de klanten zal komen. Hij moet zo snel accelereren als een Mustang EcoBoost en meer passagiersruimte bieden dan de huidige Toyota RAV4 – met Frunk en laadvlak! Ford-CEO Farley belooft:
„U kunt uw surfplanken of andere uitrusting in dit laadvlak afsluiten – er is geen dakdrager of trekhaak nodig.“
En men is trots. In het persbericht staat: „Het (op 11.8.2025) voorgestelde Ford Universal EV Platform en het Ford Universal EV Production System komen van een team dat discipline, expertise en omvang heeft van een bedrijf met 122 jaar ervaring, gecombineerd met de snelheid, innovatie en „First-Principles“-denkwijze van een in Californië gevestigd Skunkworks-team voor elektrische voertuig-hardware en -software.“
De nieuwe middelgrote pickup moet al in 2027 starten
Het resultaat: een eenvoudig, efficiënt, flexibel ecosysteem voor de levering van een familie betaalbare, elektrische, softwaregedefinieerde voertuigen – waarvan de eerste een middelgrote, vierdeurs elektrische pickup is, die in de Louisville Assembly Plant van Ford wordt gemonteerd voor de Amerikaanse en exportmarkten. De productie-start is gepland voor 2027. Jim Farley, president en CEO van Ford, verklaarde:
„Wij hebben een radicale aanpak gevolgd bij een zeer moeilijke uitdaging: betaalbare voertuigen te creëren die klanten op elk relevant gebied weten te begeistern – ontwerp, innovatie, flexibiliteit, ruimte, rijplezier en operationele kosten – en dat met Amerikaanse werknemers.“
En hij daagt zijn gelijken in de branche uit:
„Wij hebben allemaal te veel ‘good college tries’ van autofabrikanten uit Detroit meegemaakt om betaalbare voertuigen te bouwen die uiteindelijk leiden tot stilgelegde fabrieken, ontslagen en onzekerheid. Dus moest
dit een sterk, duurzaam en winstgevend bedrijf zijn. Vanaf de eerste dag wisten we dat er geen incrementele weg naar succes was. We hebben een klein Skunkworks-team, drie tijdzones verwijderd van Detroit, gemachtigd. We hebben het concept van de lopende band verworpen en een beter ontwerp gemaakt. En we hebben een manier gevonden om de eerste autofabrikant te zijn die prismatische LFP-batterijen in de VS produceert.“
Veel minder onderdelen – veel eenvoudigere productie
Het platform vermindert de onderdelen met 20 % ten opzichte van een typisch voertuig, met 25 % minder bevestigingselementen, 40 % minder montagestations tussen docking-punten in de fabriek en 15 % snellere montagetijd. Lagere operationele kosten over vijf jaar dan bij een drie jaar oude gebruikte Tesla Model Y. De kabelboom in de nieuwe middelgrote pickup wordt meer dan 1,3 kilometer korter en 10 kilogram lichter dan in de Ford elektrische SUV van de eerste generatie.
Ook bij Ford wordt de accu het dragende onderdeel van de carrosserie
Lithium-ijzerfosfaat-(LFP)-prismatische batterijen maken eveneens ruimte- en gewichtsbesparingen mogelijk, terwijl ze kostenbesparingen en duurzaamheid voor klanten bieden. Het kobalt- en nikkelvrije LFP-batterijpakket van het platform is een structureel onderbouwonderdeel dat ook als voertuigvloer dient. Dit lage zwaartepunt verbetert de wegligging, zorgt voor een stille cabine en biedt verrassend veel binnenruimte.
Emoties blijven belangrijk – en die heeft Ford hard nodig
Maar het gaat niet alleen om ruimte en bruikbaarheid. Ford bouwt „passievolle voertuigen“ – en dit elektrische voertuigplatform met een laag zwaartepunt dankzij de batterij, onmiddellijk koppel van elektromotoren en zorgvuldige afstelling van het onderstel zal het aangenaam maken om te rijden. De middelgrote pickup zal een beoogde 0-60 mph-tijd hebben die zo snel is als die van een Mustang EcoBoost, met meer neerwaartse druk.
„Wij hebben ons laten inspireren door de Model T – de universele auto die de wereld heeft veranderd“, zei Doug Field, Chief EV, Digital and Design Officer van Ford, en hij voegt toe:
„Wij hebben een werkelijk briljante verzameling koppen uit heel Ford verzameld en vrijgemaakt om nieuwe oplossingen voor oude problemen te vinden. We hebben First-Principles-Engineering toegepast en de fysische grenzen verkend om rijplezier en betaalbaarheid te combineren. Onze nieuwe zonale elektrische architectuur opent mogelijkheden die de sector nog nooit heeft gezien. Dit is geen afgeslankte, ouderwetse auto.“
Daarbij kan hij zich geen sneer naar Slate ontzeggen:
„Ik
geloof niet dat nieuwe EV-startups met onze Ford-ingenieurs en -productieteams kunnen bijhouden als het gaat om dit werkelijkheid te maken. Nieuwe ideeën zijn makkelijk. Maar innovatie betekent ideeën zo uit te voeren dat miljoenen mensen er toegang toe hebben.“
Daardoor is geduld nog nodig: Verdere specificaties voor de middelgrote elektrische pickup – inclusief presentatie-datum, instapprijs, door de EPA geschatte actieradius, batterijgroottes en laadtijden – zullen later bekendgemaakt worden.
Het Ford Universal EV Production System: montageboom in plaats van lopende band
Het Ford-team hechtte ook veel waarde aan efficiëntie in de productie en maakte van de traditionele lopende band een “montageboom”. In plaats van een lange transportband lopen drie deelbouwgroepen tegelijk op eigen lijnen en worden daarna samengevoegd.
En natuurlijk zet ook Ford op „Gigacasting“: grote one-piece aluminium gietstukken vervangen tientallen kleinere onderdelen, zodat voor- en achterkant van het voertuig afzonderlijk gemonteerd kunnen worden. Deze voor- en achterwagen worden dan met de derde deelbouwgroep gecombineerd, de structurele batterij, die onafhankelijk samen met zitplaatsen, consoles en tapijt gemonteerd wordt om het voertuig te vormen.
De onderdelengroepen worden op de montageboom voor eindmontage in een kit getransporteerd. In deze kit zitten alle bevestigingselementen, scanners en elektrisch gereedschap die voor het werk nodig zijn – en in de juiste oriëntatie voor gebruik. Het Ford Universal EV Production System moet de ergonomie voor de medewerkers aanzienlijk verbeteren, door draaibewegingen, grijppogingen en buigbewegingen te verminderen en hen in staat te stellen zich op het werk te concentreren.
De montage kan tot 40% sneller verlopen
Door de integratie van Ford Universal EV Production System en platform zou de montage van het middelgrote elektrisch-truck volgens Ford tot 40 % sneller kunnen zijn dan bij de huidige voertuigen van de Louisville Assembly Plant. Een deel van deze tijd wordt intern opnieuw geïnvesteerd in fabricage en automatisering om kwaliteit en kosten te verbeteren, wat uiteindelijk leidt tot een netto-snelheidsstijging van 15 %.
„Wij hebben onze medewerkers in het midden geplaatst en de fabriek van de grond af aan opnieuw ontworpen“, zei Bryce Currie, Vice President Americas Manufacturing van Ford. En hij voegt toe:
„Wij leven continue verbetering, maar soms is een grote sprong vooruit nodig. Wij verwachten ergonomische doorbraken en de vermindering van complexiteit – door het elimineren van onderdelen, stekkers en kabels –, die zich duidelijk zullen uiten in kwaliteit en kosten.“
Voortdurende
investeringen in de Amerikaanse productie
Ford bouwt voort op zijn lange traditie van investeringen in de Amerikaanse voertuigmontage en is van plan bijna 2 miljard Amerikaanse dollars te investeren in de Louisville Assembly Plant om de middelgrote elektrische pickup te monteren en 2.200 urenarbeidsplaatsen te behouden. Het project wordt ondersteund door een subsidie van de Kentucky Economic Development Finance Authority.
„Vandaag leiden Ford en Team Kentucky de wereld in de toekomst van de auto-industrie in, met een investering van bijna 2 miljard Amerikaanse dollars om de Louisville Assembly Plant te herinrichten, waardoor ook 2.200 urenarbeidsplaatsen voor Kentuckyanen worden veiliggesteld“, zei Kentuckys gouverneur Andy Beshear. Hij is verheugd:
„Deze aankondiging is niet slechts een van de grootste investeringen in onze staat, ze versterkt ook Kentuckys positie in het centrum van EV-innovatie en verstevigt de Louisville Assembly Plant als een belangrijk deel van Fords toekomst. Dank aan Fords leiders voor hun vertrouwen in Kentucky en onze werknemers. Ford en Kentucky zijn al meer dan 100 jaar een sterk team, en deze samenwerking was nog nooit zo sterk als vandaag.“
Het Louisville Assembly Plant wordt met ruim 4.830 vierkante meter uitgebreid om de materiaalstroom efficiënter te maken. Digitale infrastructuur-upgrades zullen het Louisville Assembly Plant het snelste netwerk geven met de meeste toegangspunten van alle Ford-fabrieken wereldwijd en meer kwaliteits-scan mogelijkheden.
Fords investering in het Louisville Assembly Plant is naast de eerder aangekondigde investering van 3 miljard Amerikaanse dollars in het BlueOval Battery Park Michigan, waar vanaf volgend jaar prismatische LFP-batterijen voor de middelgrote elektrische pickup zullen worden gebouwd. Samen bedragen de investeringen circa 5 miljard Amerikaanse dollars, en Ford verwacht tussen de twee fabrieken bijna 4.000 directe banen te creëren of te behouden, terwijl tegelijkertijd de binnenlandse toeleveringsketen wordt versterkt met tientallen nieuwe, in de VS gevestigde leveranciers.
Men mag gespannt zijn in hoeverre het nieuwe platform ook naar Ford of Europe wordt getransfereerd. Het zou in elk geval zeker zinvol zijn!
Wat betekent dat?
Ford probeert de bevrijdende doorbraak te forceren door met een nieuw EV-platform de lopende-bandproductie, die men ooit heeft uitgevonden, op zijn kop te zetten. Nu bouwt men de voor-, midden- en achterwagen, zodat men veel beter bij de afzonderlijke componenten kan komen en het drieledige puzzelstukje samenvoegt. We blijven afwachten. Ford laat deze „wedding“ vijf miljard dollar kosten. Die mag niet verloren
