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La ville de Francfort accélère également l'expansion des transports publics avec des bus urbains classés comme sans émissions. De nombreuses versions électriques à batterie dominent déjà l'aspect urbain. Parallèlement, le transport public électromobile est représenté par une variante plus coûteuse, où l'électricité est produite à partir de l'hydrogène dans une pile à combustible. Des bus à hydrogène de ce type, en version solo, circulent déjà dans la métropole du Main depuis 2022. Neuf autres d'une nouvelle génération seront ajoutés d'ici fin août - pour la première fois en tant qu'articulés, financés par l'État de Hesse avec 2,3 millions d'euros.
20 minutes de temps de ravitaillement
Selon le service de presse régional de Hesse de la Deutsche Presse Agentur (dpa/lhe), ainsi que la société d'exploitation ICB elle-même, les bus de 18 mètres de type Solaris Urbino 18 hydrogen, pouvant accueillir 113 passagers et disposant d'une autonomie d'environ 350 kilomètres, seront déployés sur la ligne de métrobus très fréquentée M32 entre la gare de l'Ouest et la gare de l'Est. Potentiel d'économie de CO2 : 95 tonnes par an, selon l'exploitant. Le temps de ravitaillement à une station-service d'hydrogène devrait être d'environ 20 minutes - ce qui est généralement nettement plus court que le temps de chargement des bus électriques.
L'exploitation des lignes de Francfort est organisée par la société de transport local Traffiq et l'entreprise de bus municipale ICB. Cette dernière procédera, avant leur mise en service, à des tests approfondis de la nouvelle flotte en termes de fonctionnalité technique, mais également à
l'examen des équipements de sécurité et de l'architecture logicielle complexe. Pour le concept global, des partenaires ont également travaillé sur l'aménagement intérieur : par exemple, la palette de couleurs volontairement réduite et le fort contraste clair-obscur devraient améliorer l'orientation.
Bus diesel comme solution intermédiaire
L'ICB, entreprise de bus de Francfort depuis 30 ans et filiale à 100 % de la société de participation des services municipaux de Francfort sur le Main, exploite avec les nouveaux bus articulés, selon ses propres déclarations, 48 "véhicules à émission locale nulle", avec une prédominance de types hydrogène : l'entreprise indique 32 hydrogènes et 16 versions à batterie. "Cela représente plus de 20 % de la flotte totale d'environ 220 véhicules". L'objectif ambitieux est désormais de "passer l'ensemble de la flotte à des motorisations alternatives d'ici au début des années 2030". En attendant, l'ICB "utilisera par ailleurs 52 bus diesel en leasing", est-il précisé - leur utilisation est prévue à partir de mi-2026 pour une durée allant jusqu'à cinq ans.
Concernant la motivation de l'utilisation de la variante de mobilité généralement plus coûteuse et plus exigeante, le ministre des Transports Kaweh Mansoori (SPD) s'est exprimé dès début juin 2025 dans le cadre de l'initiative régionale "Strom bewegt", organisée pour échanger sur les technologies de motorisation alternatives à la demande du ministère des Transports de Hesse :
"Notre objectif est un transport public fiable, abordable et pérenne. Et l'avenir ne peut être envisagé sans solutions innovantes et respectueuses du climat. Actuellement, plus de 200 bus avec diverses technologies de
motorisation alternatives circulent sur les routes de Hesse."
De ceux-ci, selon Monsoori, plus de 90 % sont électriques sur batterie et seulement quelques-uns fonctionnent à l'hydrogène. L'avantage pour les citoyens se traduit par une meilleure qualité de l'air et moins de nuisances sonores - "ceci améliore les conditions de vie concrètes, tandis que les gens peuvent continuer à atteindre confortablement leur destination", a vanté l'avocat, qui siège comme vice-ministre-président et ministre hessois de l'économie, de l'énergie, des transports, du logement et des zones rurales pour le SPD au Bundesrat. Les expériences de toute la Hesse auraient prouvé la praticabilité des deux technologies.
Programmes de soutien ciblés
Lors de l'événement "Strom bewegt", il a également été souligné que la Hesse joue un rôle de pionnier dans ce domaine : d'autres acquisitions de ce type sont soutenues par des programmes de financement ciblés du ministère des Transports de Hesse. Ainsi, dans ce cadre, 66 bus électriques à batterie ou à pile à combustible ont déjà été mis en circulation depuis 2017, et la mise en place de 90 points de charge et d'une station de distribution d'hydrogène a été soutenue par des fonds que les communes intéressées et les opérateurs de transport peuvent demander via le programme d'innovation Hessen. Concernant les coûts : selon les médias, l'acquisition des dix bus à hydrogène en solo introduits en 2024 et exploités à Francfort a nécessité environ 640 000 euros chacun. Comme le rapportait alors le Frankfurter Rundschau, le ministère fédéral des Transports avait soutenu cet achat, coûtant
6,4 millions d'euros, à hauteur de 2,88 millions d'euros.
Bien que l'ICB cite l'échevin à la mobilité Wolfgang Siefert (Verts), en précisant que le modèle de bus désormais utilisé devrait être déployé "dans de larges secteurs de Francfort" d'ici fin 2030, selon le Frankfurter Neue Presse, le politicien s'y est opposé en raison des coûts élevés : un prix de neuf millions d'euros est mentionné pour les neuf bus articulés.
Jusqu'à présent, en tout cas, la tendance aux bus électriques, lorsque le choix est donné entre ceux-ci et les bus à pile à combustible à hydrogène, semble inchangée. La dpa rapporte le résultat d'une enquête réalisée par elle-même, selon laquelle les bus classiques électriques à batterie sont largement répandus dans les villes de Hesse, contrairement aux bus à pile à combustible à hydrogène. Ainsi, l'opérateur de transport de Darmstadt HEAG Mobilo exploite actuellement 54 bus électriques, Kassel en utilise environ 12, Offenbach 36. À Fulda, il y en a actuellement sept, avec déjà six autres commandés.
L'hydrogène pas toujours pratique
D'après leur propre expérience, certains se détournent à nouveau de la technologie. Ainsi, Wiesbaden a décidé de ne plus poursuivre la stratégie des bus à hydrogène. "Nous avons dû malheureusement constater que la technologie ne convient pas à Wiesbaden dans les conditions données et avons réorienté notre stratégie de flotte", est-il cité par la société de transport ESWE. Pour cela, environ 120 bus électriques à batterie sont tout de même en service - et depuis quelques mois, un bus articulé électrique également.
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