Jusqu'au vendredi 2 mai 2025, le groupe ZF présente ses dernières innovations et produits pour l'industrie automobile et les véhicules utilitaires asiatiques au salon international de l'automobile Auto Shanghai. Selon les experts, le salon automobile chinois a désormais pris le pas sur tous les autres au niveau mondial en termes d'importance, offrant ainsi à l'entreprise du lac de Constance l'opportunité de se positionner non seulement sur le marché chinois, mais aussi sur le marché de croissance de l'Asie-Pacifique. L'actuel essor des constructeurs automobiles chinois présage des profits justifiant des investissements continus.
Le soutien ne concerne pas seulement la Chine. La semaine dernière, le géant technologique, qui prévoit en Allemagne de supprimer jusqu'à 14 000 emplois d'ici 2028 en raison de la baisse du chiffre d'affaires et qui a déjà annoncé d'autres interventions massives, a reçu une commande importante d'un constructeur de bus indien. Cette commande porte sur plusieurs milliers d'essieux moteurs électriques "AxTrax 2" pour bus interurbains. À l'Auto Shanghai, ce sont cependant les technologies By-Wire les plus modernes qui sont mises en avant, gagnant en popularité en Asie selon le rapport, avec par exemple le châssis connecté "Chassis 2.0". La nouvelle solution de propulsion électrique Range Extender est également visible sur place. Ce système génère de l'électricité à partir d'un moteur électrique et d'un onduleur pour augmenter l'autonomie des véhicules électriques.
Cible : la Chine
Exactement dans les technologies mentionnées, l'entreprise a investi au cours des dernières années, et ce, spécifiquement pour le "marché chinois", déclare le président du directoire de ZF, Dr Holger Klein. L'effort financier va jusqu'à plusieurs milliards, comme le confirme Renee Wang, présidente de ZF Chine. En conséquence, les processus de production et de développement ont été "consciemment adaptés aux exigences de nos clients chinois" – et ce, rapidement, avec "la vitesse de la Chine", selon Dr Klein.
Connectivité complète avec Chassis 2.0
ZF voit dans les trois domaines de
l'électrification, des véhicules définis par logiciel et de la conduite autonome des "mégatendances" qui ouvrent "de nouvelles opportunités et défis" à la technique du châssis. Pour le groupe de mobilité, cela signifie que le véhicule doit être préparé pour la connectivité – tant au sein de sa propre architecture qu'en interaction avec son environnement. La solution de châssis appropriée de ZF s'appelle ici "Chassis 2.0".
Dans cette solution, le logiciel cubiX de ZF est utilisé, une solution de connectivité clé en main transférée l'année dernière des voitures particulières aux véhicules utilitaires, déjà prête pour les fonctions de conduite automatisées. En résumé, le logiciel déclenche des signaux électriques qui orchestrent les mouvements mécaniques pour assurer "une parfaite harmonie de tous les actionneurs comme la direction, les freins et les amortisseurs dans chaque situation de conduite". Les composants chargés de convertir les signaux électriques en mouvements, c'est-à-dire les actionneurs, sont connectés de manière efficace et avec une latence (temps de réaction) aussi faible que possible selon la description de cubiX. "Tous les actionneurs du côté du châssis sont orchestrés en parallèle", lit-on.
Expertise électronique
Les technologies By-Wire travaillant avec des signaux électriques sont pratiquement le cœur du concept "Chassis 2.0". Selon ses propres déclarations, ZF est le plus grand fournisseur mondial en technique de châssis et propose en tant que tel déjà un portefeuille complet de systèmes de direction et de freinage entièrement contrôlés électroniquement ainsi que de systèmes de contrôle des amortisseurs. Dans ce domaine en plein essor, l'entreprise, détenue à 93,8 % par la fondation Zeppelin gérée par la ville de Friedrichshafen, a déjà pu s'assurer des parts de marché importantes en Asie.
Véhicules définis par logiciel
Par exemple, la voiture électrique ET9 de la marque chinoise NIO contient la dernière génération de son système de direction Steer-by-Wire. Le début de la production en série de la solution, qui comprend un actionneur de volant "pour
la direction et la sensation dans le volant" ainsi qu'un "réducteur de direction redondant" avec le logiciel associé, a été annoncé récemment, mi-février 2025. Peu de temps auparavant, ZF avait créé sa nouvelle division "Chassis Solutions", qui a apporté le portefeuille de produits adéquat en termes de direction électronique et de systèmes de freinage ainsi que de systèmes d'amortissement, en combinaison avec le logiciel cubiX de ZF, formant "la base du véhicule défini par logiciel".
Une autre grande commande, cette fois-ci de freins électromécaniques, un élément essentiel des systèmes de freinage Brake-by-Wire, est également parvenue à l'entreprise en début d'année. Officiellement, il est seulement déclaré qu'il s'agit de "près de cinq millions de véhicules d'un constructeur automobile leader mondial" qui seront équipés du système de freinage électronique. En principe, la technologie offre la possibilité, par exemple en cas de crash imminent, de freiner et de diriger de manière autonome. Ici, l'on utilise la force de freinage générée par des moteurs électriques à chaque roue plutôt que par l'hydraulique et le liquide de frein. "Les signaux de freinage du pédalier aux moteurs électriques sont également transmis entièrement par voie électrique".
Conduite plus calme
Chassis 2.0 permet également d'autres fonctions : par exemple, le "tangage et le roulis" du véhicule lors des manœuvres de direction, d'accélération et de freinage est restreint par une "technologie active du châssis" – un facteur qui gagne surtout en importance avec les futures fonctions autonomes et automatisées. Le système de châssis actif sMotion est utilisé, intégrant un système d'amortissement adaptatif ZF (CDS, Continuous Damping Control) avec deux vannes externes qui contrôlent indépendamment la direction de compression et de traction de l'amortisseur. Une partie de ce système est déjà utilisée selon les informations dans deux nouveaux modèles Porsche : la Panamera, disponible en version E-Hybrid et essence, ainsi que la Taycan entièrement électrique.
Range-Extender
ZF dispose également d'une longue expérience dans la production
en série de systèmes hybrides rechargeables, de propulsions purement électriques et des composants associés. À l'Auto Shanghai, ZF présente dans ce domaine son nouveau système de Range-Extender électrique : ici, un seul système de propulsion électrique prend en charge les fonctions de générateur et de conduite. La solution devrait entrer en production l'année prochaine. Selon ZF, elle convient pour la traction intégrale avec autonomie étendue, sans qu'un deuxième système de propulsion soit nécessaire : "cela réduit considérablement les coûts", pense ZF. La conception compacte doit permettre une intégration facile dans l'espace de montage. En outre, le moteur électrique et le moteur à combustion peuvent chacun être utilisés avec un rendement élevé pour la production d'électricité ou la propulsion, comme indiqué.
Innovations pour les véhicules utilitaires
Le domaine des véhicules utilitaires de ZF est également pris en compte à l'Auto Shanghai. Ici, les visiteurs professionnels peuvent examiner le système d'essieux électriques intégrés AxTrax 2. Le système est décrit par ZF comme se distinguant par "son design modulaire unique" qui intègre plusieurs composants de propulsion dans un système compact, léger et performant. Les avantages du produit ont récemment conduit un constructeur de bus en Inde à passer une commande importante.
On peut également examiner la nouvelle boîte de vitesses TraXon 2 Hybrid, qui devrait contribuer à une réduction significative de la consommation de carburant. Le portefeuille d'exposition comprend également le système d'assistance à la conduite OnGuardMAX, une plateforme de système de freinage modulaire et une nouvelle direction assistée électrique EPS pour les véhicules utilitaires.
L'importance du fournisseur automobile allemand dans la région en plein essor de l'automobile asiatique est soulignée par Renee Wang, présidente de ZF Chine :
« Nous sommes enracinés en Chine depuis plus de 40 ans, avons désormais plus de 50 sites de production et cinq centres de recherche et développement. Et nous avons investi des milliards d'euros en Chine au cours des cinq
