Selon les médias, le groupe fournisseur Webasto souhaite à l'avenir se concentrer davantage sur son activité principale, les toits panoramiques pour véhicules. Comme rapporté, l'entreprise en difficulté économique doit être soumise à une restructuration complète, dont les détails restent à préciser. En parallèle des négociations avec les parties prenantes, le développement de produits se poursuit chez celui qui se décrit comme le "leader mondial des systèmes de toits". Fin avril, lors de l'Auto Shanghai 2025, l'entreprise d'Oberbayern a présenté pour la première fois sa toute nouvelle technologie de toit. La solution optimisée en termes de design combine des concepts respectueux de l'environnement avec du confort et vise à contribuer à la décarbonisation. Le fabricant parle d'une réduction de 30 % des émissions de CO2. L'entreprise annonce également :
"Le 'Greener Roof' de Webasto montre comment des idées innovantes dans l'industrie automobile peuvent non seulement promouvoir la durabilité, mais aussi le design. Le nouveau système de toit renonce à l'aluminium, repense la mécanique - et peut être intégré de manière flexible dans les véhicules électriques."
Dans la description du produit, il est dit que la fabrication de matériaux énergivores comme l'acier, l'aluminium ou le verre sera à l'avenir remplacée par des processus de production optimisés affichant des émissions de gaz plus faibles, ces gaz étant responsable du réchauffement climatique. L'impact de ces gaz est comparé à celui du CO2 et indiqué en équivalents CO2 (CO2e) comme référence. Parmi les innovations pouvant avoir un effet réducteur sur les émissions, on trouve par exemple le procédé de fabrication ainsi que la conception : "L'équipe d'ingénierie de Webasto montre comment des composants de véhicule durables peuvent être mis en œuvre dès la conception", déclare le fabricant.
Webasto promeut son "toit plus vert" comme un remaniement radical qui peut être intégré de manière modulaire dans des architectures de véhicules variées, et dont les "forces se manifestent surtout dans les modèles électriques à batterie".
La voiture : des masses d'acier et d'aluminium
Jan Henning Mehlfeldt, membre du conseil d'administration de Webasto responsable du secteur mondial des toits,
écrit quels facteurs devraient être pris en compte dans la chaîne de valeur industrielle mobile lorsque réduire la concentration de CO2 dans l'atmosphère devient une mission :
"Outre les émissions de CO2 résultant par exemple de la combustion de carburants, la fabrication de matériaux joue un rôle significatif dans la décarbonisation de l'industrie automobile. Un véhicule moderne, par exemple, est constitué de plus de 600 kilogrammes d'acier et jusqu'à 100 kilogrammes d'aluminium."
Ce sont, en termes de poids, les principaux composants. Le conglomérat de substances qui compose finalement une voiture est constitué de divers autres matériaux comme la fonte, les composites, le verre et les élastomères - dont le processus de fabrication consomme également beaucoup d'énergie. Et la production d'acier conventionnel par exemple, utilisé pour les véhicules, évoque déjà des processus chimiques dont résulte également du CO2.
Cependant, de nombreux matériaux alternatifs ne peuvent être produits qu'avec un investissement en énergie et en coûts élevés, de sorte que moins de CO2 est généré, ce qui soulève la question de la rentabilité. Webasto a donc décidé de réduire efficacement les émissions de CO2 des composants des véhicules de manière indépendante de l'industrie des matériaux.
Remplacement des matériaux
Dans cette méthode, l' "utilisation intelligente des matériaux" joue donc un rôle central. Cela signifie : remplacer, autant que possible, des substances dont la production ou l'utilisation entraîne des émissions de CO2 par d'autres émettant moins d'émissions. La démarche de Webasto dans la conception de son nouveau toit est décrite par Mehlfeldt en ces termes :
"Le Greener Roof a été radicalement repensé : au lieu de structures de cadre rigides en acier, des plastiques techniques moins émetteurs de CO2 sont utilisés dans la mesure du possible. Ceux-ci ne sont complétés par des pièces en acier que lorsque cela est nécessaire pour atteindre les performances techniques, comme la rigidité."
Conception réfléchie
De plus, non seulement la fabrication du matériau, mais aussi sa conception, doivent être orientées vers l'efficacité - ce qui peut conduire à une réduction de plus de 60 % des déchets de production,
par exemple lors de la découpe de plaques d'acier. "Cela permet non seulement d'économiser les coûts des matériaux, mais aussi de réduire la consommation de ressources et la consommation d'énergie lors de la fabrication", déclare Mehlfeldt.
Il a également été décidé de fabriquer le produit complètement sans aluminium, qui était par exemple utilisé dans la mécanique d'ouverture. Là aussi, de nouvelles solutions ont été imaginées pour "réinventer complètement" la mécanique et permettre une intégration plus légère et économisant de l'espace dans les composants existants.
Empreinte carbone optimisée
L'entreprise, qui réalise environ 80 % de son chiffre d'affaires avec les systèmes de toits, et autrement dans le domaine de "l'électrification", parvient avec sa nouvelle solution à réduire de 30 % les équivalents CO2 (CO2e) par rapport aux solutions précédentes. De plus, le Greener Roof, avec son poids réduit, devrait améliorer les performances de l'ensemble du véhicule - surtout dans les variantes électriques à batterie :
"Un système de toit plus léger signifie potentiellement plus d'autonomie – un critère central pour les clients et les fabricants".
Le fabricant de toits automobiles, qui emploie actuellement environ 15 000 personnes dans le monde et développe également des solutions de toit pour bateaux, prévoit des économies encore plus importantes de CO2 grâce à l'utilisation de "l'acier vert". Ce matériau à forte teneur en fer est fabriqué en évitant les émissions de CO2, c'est-à-dire en utilisant par exemple des énergies renouvelables et de l'hydrogène au lieu de combustibles fossiles.
Plus de marge de manœuvre
De plus, le confort ne devrait pas en pâtir grâce à la nouvelle conception – au contraire, le Green Roof offrirait plus d'espace, de lumière, de perspectives et un sentiment de conduite nettement amélioré pour les passagers du véhicule :
"Surtout dans les véhicules électriques, dont la structure du plancher est généralement plus haute que celle des véhicules à combustion, chaque centimètre supplémentaire de hauteur sous plafond devient un argument précieux".
La nouvelle conception ne se limite pas à certaines voitures et ne nécessite aucune construction spéciale. Car le système est construit de
manière modulaire et peut donc être transféré à diverses plates-formes de véhicules. Et la connectivité requise a été réfléchie : "Cela le rend particulièrement attrayant pour les constructeurs automobiles, qui misent sur des solutions flexibles pouvant être intégrées dans les processus de production existants – y compris toutes les interfaces nécessaires à l'électronique du véhicule et à la détection sensorielle."
Une vision d'avenir neutre en CO2e
Pour ses solutions, l'entreprise fondée il y a plus de 120 ans travaille déjà dès les premières étapes avec les constructeurs automobiles – et les innovations sont conçues pour durer : "Le nouveau concept n'est pas une innovation isolée", indique le gestionnaire et économiste Mehlfeldt, "mais un élément d'une mobilité neutre en CO2e pour le futur".
Webasto souhaite s'orienter vers des processus durables dès le début du développement de produits – et ne pas penser à l'environnement uniquement lorsque le recyclage est en jeu. Le design joue également un rôle important. Mehlfeldt : "La transformation vers une architecture de véhicule respectueuse du climat doit également inclure l'industrie des fournisseurs".
C'est précisément sur ce concept que le groupe s'est concentré - avec une "approche pratique et prête pour le marché", qui servira de base aux idées futures. "La pensée écologique et l'excellence technologique", déclare l'expert en toits, "ne doivent pas être mutuellement exclusives, mais idéalement s'inspirer mutuellement".
Webasto a son siège social à Stockdorf en Haute-Bavière, au sud de Munich, et figure, selon ses propres déclarations, parmi les 100 plus grands fournisseurs de l'industrie automobile dans le monde. L'entreprise emploie actuellement plus de 15 000 personnes sur plus de 50 sites, dont la plupart se trouvent en Europe, en Chine et aux États-Unis. L'essentiel des activités de l'entreprise se concentre sur les systèmes de toits, environ 20 % concernent l'électrification des véhicules et des solutions liées à la gestion thermique, comme les chauffages stationnaires. Les groupes cibles sont les fabricants de voitures particulières, de véhicules utilitaires et de bateaux, ainsi que les distributeurs et les clients finaux. En 2024, un chiffre d'affaires d'environ 4,3 milliards d'euros
