Bij de gedachte aan handlassen ontstaan vaak beelden van glanzende lichtbogen, vliegende vonken en opstijgende rook. Indrukwekkende scènes zoals deze vormen het imago van lassen – vaak als gevaarlijk en ruig waargenomen. Maar dit beeld gaat te kort: In werkelijkheid kunnen zichtbare risico's zoals lichtboogstraling, hete metaalspetters of lasrook zeer goed beheerst worden met moderne beschermuitrusting en duidelijke veiligheidsnormen. Professionele lassers zijn uitstekend uitgerust – met helmen, handschoenen en beschermende kleding die hen betrouwbaar beschermen tegen invloeden van buitenaf. Wat echter vaak wordt onderschat, is het onzichtbare gevaar: de elektrische stroom.
Al een kort moment van onachtzaamheid kan ernstige gevolgen hebben: Een onverwachte oproep – een reflexmatige omdraaiing en de onbeschermde hand grijpt naar de staalelektrode. Gevolg: Het lichaam wordt deel van de stroomkring. Isolerende werkschoenen of een lasmatje van nitrilrubber onderbreken in dergelijke gevallen de stroom en beschermen betrouwbaar.
Elektrische stroom volgt in het lichaam altijd het kortste pad tussen de ingang- en uitgangsstelle. Verloopt dit bijvoorbeeld via beide handen, doorloopt de stroom niet alleen armen en bovenlichaam, maar ook vitale organen zoals het hart – met mogelijk dodelijke gevolgen (figuur 1).
Let op bij de onbelaste spanning
Bij gangbare elektrische apparaten zijn de onder spanning staande delen beschermd tegen aanraking, maar bij booglassen bestaat een verhoogd risico: de no-load spanning kan uitgroeien tot een gevaarlijke aanraking spanning – vooral als gelijktijdig het werkstuk (massa) en de elektrode of ongeïsoleerde onderdelen van de elektrodehouder raken. In zo'n geval spreekt men van een „doorstroming” van het menselijk lichaam.
Voor de no-load spanning gelden – afhankelijk van de inzetomstandigheden – vastgestelde maximale grenswaarden. Een elektrisch gevaar voor de mens begint al bij spanningen boven 25 volt wisselspanning (RMS-waarde) of 60 volt gelijkspanning, mits tegelijkertijd een voldoende hoge stroom kan vloeien.
Zelfs geringe stroomsterktes zijn levensgevaarlijk
Wanneer elektrische stroom door het menselijk lichaam stroomt, werkt het prikkelend op spieren, zenuwen en het hart- en vaatstelsel. Mogelijke gevolgen variëren van spierkrampen en ademstilstand tot zogenaamde stroommarken – kleine, puntvormige brandwonden op de in- en uitgangspunten van de stroom. Al bij een stroomsterkte van 30 milliampère bestaat acute levensgevaar. De „loslaatgrens” ligt bij wisselstroom tussen 10 en 15 mA, bij gelijkstroom ongeveer bij 50 mA. Wordt deze drempel overschreden, kunnen de spierkrampen zo ernstig zijn dat de betrokken personen niet meer in staat zijn om de stroomdragers zonder hulp los te laten – een bijzonder hoog risico voor lassers in het dagelijkse werk.
Wisselstroom geldt als aanzienlijk gevaarlijker dan gelijkstroom, omdat het het hartritme kan beïnvloeden en hartritmestoornissen kan veroorzaken. Ook wordt vaak onderschat dat al geringe stroomsterktes tussen 1 en 10 mA voldoende zijn om onwillekeurige reflexbewegingen op te wekken, die vaak
secundaire ongevallen tot gevolg hebben. Bijvoorbeeld zouden dergelijke ongecontroleerde reacties tot het vallen van de ladder of tot andere verwondingen kunnen leiden.
Naast de stroomsterkte speelt ook de duur van de blootstelling een beslissende rol voor het letselrisico. Hoe langer de stroom loopt, hoe ernstiger de gezondheidsgevolgen. Om deze reden is het voor lassers essentieel altijd de juiste beschermuitrusting te dragen. In Europa moeten laskhandschoenen voldoen aan de eisen van norm EN 12477, terwijl veiligheids schoenen voldoen aan de beschermingsklasse S3 volgens EN ISO 20345.
Hoe wordt het gevaar vastgesteld?
De stroomsterkte (I) hangt af van de aangelegde spanning (U) en de weerstand (R) en volgt de ohmse wet (U = R x I). Om de stroomsterkte te bepalen, kan een lichaamweerstand (zonder beschermuitrusting) van hand tot hand of van hand tot voet van 1.000 ohm worden aangenomen. Heeft het lasapparaat volgens het typenplaatje een no-load spanning van 50 V, dan kan volgens de ohmse wet (I = U / R) een levensgevaarlijke stroom van 50 mA door het lichaam stromen.
Let op bij lassen met meerdere lasapparaten
Wanneer lassers tegelijkertijd met meerdere lasapparaten aan een werkstuk of aan geleidend verbonden onderdelen werken, kunnen de ontstane aanraakspanningen – met name de no-load spanning – ongewoon hoge waarden bereiken. Deze gevaarlijke toestand is vaak niet onmiddellijk herkenbaar.
Bijzonder kritisch wordt het wanneer gelijktijdig met verschillende polen gelast wordt: bij gelijkstroomlassen (DC) stapelen zich in dit geval de no-load spanningen van de betrokken lasapparaten op, wat tot gevaarlijk hoge spanningswaarden kan leiden.
„Juist op bouwwerven komt dit niet zelden voor“, meldt Franz Bichler, lastrainer bij Fronius International. „Vroeger hebben we vaak meterslange onderdelen met z’n tweeën of drieën gelast – bij complexe componenten ook met verschillende polen, om optimale resultaten te behalen. Als in zulke situaties de aarding fout is, kan de gesommeerde spanning door het lichaam van de lasspecialist stromen – met levensbedreigende gevolgen zoals stroomstoten, hartritmestoornissen of zware brandwonden.“
Bij lassen met wisselstroom (AC) beïnvloeden zowel de poling van de stroomkringen als de netaansluiting van de apparaten de resulterende no-load spanning. Onder ongunstige omstandigheden kan de aanraakspanning oplopen tot de som van alle no-load spanningen van de gebruikte apparaten. Daarom is het essentieel om vóór aanvang van het werk de spanning tussen de lasbranders of elektrodehouders te meten. De meting gebeurt met een multimeter, waarbij beide meetpunten rechtstreeks aan de lasbranders (elektrodehouders) worden aangesloten – (figuur 2).
Werkgevers hebben beschermings- en informatieplicht
Effectieve beschermingsmaatregel kunnen arbeidsongevallen voorkomen. De verantwoordelijkheid voor de uitvoering berust in principe bij de werkgever. Internationale normen en voorschriften – zoals ISO (International Organization for Standardization), ASME (American Society of Mechanical Engineers), AWS (American Welding Society)
en DIN (Deutsches Institut für Normung) – vormen de basis voor veilige arbeidsomstandigheden.
Lasprofessionals moeten in elk geval geïnformeerd worden over de potentiële gevaren. De afstand tussen de laspunten moet zodanig worden gekozen dat gelijktijdig contact met twee branders of elektrodehouders uitgesloten is. Is dit niet mogelijk, moeten de werkgebieden gescheiden worden door isolerende scheidingswanden. Daarnaast moet door geschikte metingen worden bevestigd dat de somspanning de toegestane maximale no-load spanning niet overschrijdt.
Wat moet je bij het lassen in acht nemen?
Voorafgaand aan het werk moeten laskundigen of lassers ervoor zorgen dat de gebruikte lasapparatuur in een onberispelijke staat verkeert. Degenen die niet worden gebruikt of onbeheerd achterblijven, moeten uitgeschakeld en van het elektriciteitsnet losgekoppeld worden. De werking moet altijd plaatsvinden volgens de op het vermogenplaatje aangegeven beschermingsgraad – met inachtneming van de desbetreffende gebruiksaanwijzing.
Apparaten met IP21 bescherming mogen uitsluitend in droge binnenruimtes worden gebruikt. Voor toepassing buiten geldt minimaal IP23. Aardkabels moeten zo dicht mogelijk bij het lasgebied worden bevestigd – hetzij direct aan het werkstuk of aan de ondersteuning ervan.
Bij storingen dient de spanning onmiddellijk te worden onderbroken, hetzij door uit te schakelen of het netsnoer uit te trekken. Beschadigingen aan lasapparatuur, netsnoeren of slangpakketten moeten onmiddellijk aan de lasinspectie worden gemeld. Defecte apparaten mogen onder geen enkel voorwendsel verder worden gebruikt of zonder toestemming worden geopend – met name niet door de beschermkap te verwijderen.
Gevaren door verschoven lasstromen
Een onjuiste omgang met lasapparatuur kan aanzienlijke gevaren met zich meebrengen. Bijzonder kritisch zijn foutief aangesloten aardkabels of onachtzaam neergelegde elektrodehouders. Dergelijke fouten kunnen leiden tot doorbranding van aardleiders, lasapparatuur of andere elektrische apparaten. Aangezien beschermingsonderbrekingen meestal niet zichtbaar zijn aan de buitenkant, vormen ze een aanzienlijk risico voor iedereen die met beschadigde apparaten werkt.
De meest voorkomende oorzaken voor aardingsonderbrekingen en de daaraan verbonden ongevallen zijn roekeloosheid en gebrek aan aandacht. Typische voorbeelden zijn ongeschermde elektrodehouders die op het lasapparaat worden gelegd, of elektrisch gereedschap dat tijdens het laswerk op het lasbord blijft (figuren 3 en 4).
Wie echter de in de geldende normen voorziene beschermingsmaatregelen in acht neemt, kan zich effectief beschermen tegen verschoven lasstromen. De terugkeer van de lasstroom (massa) moet rechtstreeks aan het werkstuk of aan diens ondersteuning plaatsvinden – hetzij door klemmen of met magnetische houders. Andere onderdelen zoals metalen stangen, kettingen of kraanriemen mogen beslist niet als terugleider worden gebruikt.
Mochten werkstukken uitgerekend aan de kraan haak hangen gelast worden, is een zorgvuldige afscherming vereist – bijvoorbeeld door droge textieltouwen of een isolerende wervel. Komen tijdens de laswerkzaamheden afgehangen werkkooien in gebruik, dan moeten deze voorzien zijn van geschikte iso latie. Wordt gelijktijdig gelast en gewerkt met elektrisch gereedschap,
mogen uitsluitend bescherm- en geïsoleerde apparaten worden gebruikt.
Werken onder verhoogde elektrische spanning
Op arbeidsplekken met beperkte bewegingsvrijheid bestaat een verhoogd risico op elektrische gevaar. Dit geldt vooral wanneer lassers in dwanghouding – bijvoorbeeld knielend – moeten werken en daarbij in contact komen met elektrisch geleidend delen. Ook gebieden die geheel of gedeeltelijk omgeven zijn door elektrisch geleidend materiaal brengen gevaren. Zelfs toevallige of onvermijdelijke aanrakingen kunnen leiden tot elektriciteitsschokken.
Om eenvoudig te beoordelen of er een verhoogde gevaren bij het booglassen aanwezig is, geldt een ruwe maat: bedraagt de vrije bewegingsruimte tussen tegenoverliggende geleidingsdelen minder dan twee meter – in lengte, breedte, hoogte of diameter – dan wordt uitgegaan van een verhoogde elektrische blootstelling.
Bij natte, vochtige of hete arbeidsplaatsen is extra voorzichtigheid geboden. In dergelijke omgevingen kan de elektrische weerstand van de huid, de beschermende kleding en de gebruikte hulpmiddelen door vocht of zweet aanzienlijk verminderd zijn. Als „nat“ geldt werkplekken waar de kleding doorweekt is en daardoor geleidend wordt – wat het risico op een stroomongeval aanzienlijk verhoogt.
Beschermingsmaatregelen bij verhoogde elektrische blootstelling
Bij werkzaamheden onder verhoogde elektrische blootstelling mogen uitsluitend daarvoor toegelaten lasapparaten worden gebruikt, die met het symbool [S] zijn gemarkeerd. Daarnaast zijn speciale beschermingsmaatregelen vereist: Lassers moeten door isolerende onderleggers of tussenlagen tegen elektrisch geleidende delen en tegen natte vloeren en wanden beschermd worden.
Indien dergelijke afscherming vanwege extra gevaren – bijvoorbeeld valrisico's – of krappe ruimten niet mogelijk is, mag men uitsluitend in droge, onbeschadigde werkkleding werken. In situaties waarin voortdurend droge kleding niet gewaarborgd kan worden, zoals in hete omgevingen, is bij booghandlassen uitsluitend het gebruik van gelijkstroomapparaten toegestaan.
De no-load spanning van de gebruikte apparatuur moet – afhankelijk van de lastaken en de apparaatkenmerken – zo laag mogelijk gehouden worden en mag 75 volt niet overschrijden. Lasapparatuur mag niet in het directe gevarengebied geplaatst worden. Voor de bediening op afstand van deze apparaten dient beveiligende lage spanning te worden gebruikt.
Zodoende moet bovendien verzekerd zijn dat lassers bij dergelijke werkzaamheden niet alleen werkzaam zijn – een geschikte lastoezicht is verplicht. Het lassen onder verhoogde elektrische gevaar is uitsluitend voorbehouden aan gekwalificeerde vakmensen.
Samenvatting en conclusie
Veiligheid heeft bij het lassen de hoogste prioriteit. Een onjuiste omgang met lasapparatuur kan ernstige gevolgen hebben – met name door hoge no-load spanningen, verschoven lasstromen of bij werken onder verhoogde elektrische blootstelling. Dergelijke risico's kunnen echter aanzienlijk worden verminderd door consequent de juiste beschermingsmaatregelen na te leven.
Bij natte, vochtige of hete arbeidsplaatsen is speciale aandacht vereist, omdat daar de beschermende werking van kleding en uitrusting kan worden aangetast. Storingen treden op, dan moeten onmiddellijk geschikte maatregelen worden getroffen om personen- en zaakschade te
