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Les politiciens et l'industrie attendent, selon leurs propres déclarations, plus de sécurité et d'efficacité des poids lourds autonomes sur l'autoroute et la voie rapide. C'est donc début 2022, il y a environ trois ans et demi, qu'a débuté le projet de recherche Atlas-L4 (Transport automatisé entre les centres logistiques sur les voies rapides au niveau 4), avec pour mission de réaliser un transport de marchandises sans conducteur. Sous l'égide scientifique, des entreprises renommées du secteur de la mobilité et de la technologie ont étudié l'applicabilité pratique des véhicules de transport entièrement automatisés.
Le projet a été lancé avec une base financière de 59,1 millions d'euros provenant d'un fonds spécial de l'UE ainsi que du ministère fédéral allemand de l'Économie et de la Protection du climat (BMWK). Objectif : « amener un camion autonome niveau 4, et donc sans conducteur, sur les voies rapides pour le transport d'un hub à l'autre ». À la fin de la phase de test, d'une durée prévue de trois ans et demi, les douze partenaires du projet ont récemment présenté leurs conclusions au centre d'essais ADAC à Penzing, en Haute-Bavière. Selon l'annonce officielle, le bilan est extrêmement positif. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour une application pratique.
Equipe d'experts
Pour ce projet ambitieux, des experts du secteur industriel, scientifique, du développement de logiciels et des infrastructures se sont associés - environ 150 ingénieurs au total selon le communiqué. Les secteurs individuels représentaient le constructeur de camions MAN Truck & Bus, le groupe munichois Knorr Bremse en tant que spécialiste des systèmes de freinage pour véhicules utilitaires, l'expert nurembergeois en systèmes électriques à bord Leoni, le groupe technologique stuttgartois Bosch, la start-up munichoise spécialisée en logistique de transport autonome Fernride et le spécialiste d'Oldenburg des solutions de test automatisées BTC Embedded Systems.
La partie scientifique a été assumée par Fraunhofer AISEC (Sécurité Appliquée et Intégrée), l'Université Technique de Munich (TUM), l'Université Technique de Brunswick et l'Institut de Sciences de la Circulation de Wurtzbourg (WIVW GmbH). Enfin, l'expert en sécurité automobile TÜV
SÜD et la société d'autoroutes publique Autobahn GmbH ont complété l'équipe d'experts.
Long préambule
Dans son propre communiqué à propos de l'événement, MAN Truck & Bus a révélé certaines données clés du projet : le constructeur de camions munichois, en tant que partenaire chef de projet, avait déjà envoyé sur une autoroute allemande le premier camion autonome en avril 2024, après que l'Office fédéral des Transports motorisés ait donné son feu vert. L'ancien ministre des Transports Volker Wissing était à bord. Les conditions juridiques pour l'autorisation avaient été créées par une loi adoptée en 2021, apparemment unique au monde, qui autorisait la « conduite autonome sur des itinéraires définis sous supervision technique ». Une opportunité exploitable seulement quelques années plus tard et qui, selon les responsables du projet Atlas-L4, « place l'Allemagne dans une position de leader mondial ».
« Les camions autonomes sont réalisables ! »
Les résultats du projet d'environ trois ans et demi ont été présentés les 7 et 8 mai 2025 au centre d'essais ADAC à Penzing – avec des démonstrations de conduite également sur l'autoroute. De plus, une exposition a été organisée sur environ 1.000 mètres carrés et des conférences scientifiques ont été organisées. Environ 200 invités et des représentants du BMWK étaient présents.
Dr. Frederik Zohm, membre du directoire pour la Recherche et le Développement chez MAN Truck & Bus, en tant que l'un des principaux participants, résume que l'objectif élevé d'un concept de base industrialisable pour la conduite autonome dans les services de transport Hub-to-Hub a en fait été atteint. Cela a nécessité le développement et l'intégration de « composants redondants nécessaires à une utilisation sûre » comme la direction, le freinage et le réseau de bord. Cependant, la création d'un concept de validation a aussi exigé des compétences interdisciplinaires particulières et un travail d'équipe étroit parmi les participants. Selon Zohm, le résultat a été satisfaisant :
« En tant que consortium, nous avons prouvé avec le projet : Les camions autonomes sont réalisables ! Des innovations comme la conduite
autonome nécessitent de telles coopérations pour faire avancer efficacement la technologie du futur en Allemagne et en Europe ».
Résultats du projet
Le programme a officiellement commencé le 1er janvier 2022. La première autorisation de test de niveau 4 par l'Office fédéral des Transports motorisés a eu lieu en avril 2024, et le même mois a eu lieu la « première dans la circulation publique », avec le premier trajet autoroutier d'un camion autonome en Allemagne accompagné par le ministre fédéral des Transports. Le rapport indique :
« Lors de ce trajet et de tous les essais suivants, un chauffeur de sécurité était toujours à bord. Le logiciel d'automatisation du véhicule a été continuellement optimisé au cours d'une longue période avec des versions mises à jour régulièrement testées en pratique ».
Selon les indications, tous les objectifs du projet ont été atteints : des composants pertinents pour la sécurité de l'architecture de niveau 4, tels qu'un système de freinage redondant, un réseau de bord et une direction ont été « construits ». Un concept de validation a été élaboré et le centre de contrôle pour la supervision technique nécessaire a été mis en œuvre. Des analyses de risque et des considérations de sécurité, y compris la cybersécurité, ont été menées : cela a été fait par exemple via une « communication authentique et cryptée » ou la définition de mesures de sécurité fonctionnelles comme des redondances et des concepts de dégradation pour le système de conduite autonome. Le résultat a été « une technologie prototype comme modèle pour d'autres projets et développements en série » - représentant ainsi une étape intermédiaire vers une utilisation massive.
D'autres recherches nécessaires
Les expériences accumulées doivent maintenant servir de concept de base pour les futurs développements industriels. Cependant, comme il est dit, plusieurs détails doivent encore être réglés pour un camion autonome en série. Selon le coordinateur du projet Sebastian Völl de MAN Truck & Bus, bien que le projet ait prouvé la faisabilité technique des camions autonomes en pratique. Néanmoins,
le travail n'est pas terminé : il nécessite désormais un développement supplémentaire pour la production en série de camions autonomes, intégrant les solutions déjà développées. Le rapport ne donne pas plus de précisions.
Compenser la pénurie de chauffeurs
Selon les déclarations, la « Logistique 4.0 » offre de nombreux avantages. Par exemple, les camions sans conducteur dans l'automatisation Hub-to-Hub en navette entre les entrepôts logistiques peuvent contribuer à améliorer l'efficacité et à éviter les embouteillages et les accidents. L'une des principales raisons de la transition vers des camions automatisés est également la pénurie de chauffeurs, qui pèse sur le secteur depuis des années : « Dès aujourd'hui, environ 100.000 chauffeurs manquent en Allemagne », dit le communiqué de presse.
Outre le BMWK, la campagne Atlas-L4 a été financée par ce qui est considéré comme le « plus grand paquet de relance » de l'Union européenne, intitulé NextGenerationEU, visant à mettre en œuvre divers plans comme la transition verte et numérique ainsi que le soutien de diverses mesures sociales et durables. Un site Web propre informe aussi sur le projet Atlas-L4.
Des plans pour mettre en œuvre le transport lourd autonome sont mis en place depuis plusieurs années. Avec des financements importants de l'UE et des politiques, plusieurs grands acteurs du secteur des transports sont impliqués. MAN a plusieurs fers au feu ici et s'engage non seulement dans le projet Atlas-L4, mais coopère avec d'autres partenaires pour faire de l'autonomisation des transports une réalité. Le constructeur de camions munichois a, par exemple, rapporté des progrès dans cette direction il y a environ un an. À peu près à la même époque, le spécialiste des véhicules utilitaires a remporté le Truck Innovation Award 2024 dans le domaine des camions autonomes – pour son engagement dans les projets Anita et Atlas-L4.
D'autres spécialistes des véhicules utilitaires se consacrent également à des initiatives autonomes dans le secteur du transport lourd. Par exemple, le fabricant d'essieux BPW a participé il y a quelques années à un projet sur les semi-remorques autonomes.
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