Le fabricant de pneus Bridgestone prévoit au Japon une installation pilote pour explorer le recyclage des pneus usagés par "pyrolyse précise". Selon un communiqué de presse, l'objectif du fonctionnement de démonstration, qui devrait commencer en 2027, est de développer un procédé pour extraire spécifiquement de l'huile de pneu et du noir de carbone récupéré (Recovered Carbon Black, rCB). Cet investissement vise à accélérer le recyclage chimique futur à plus grande échelle. La capacité de traitement prévue est d'environ 7 500 pneus usagés par an.
Une partie d'un plan d'affaires durable
L'engagement fait partie de l'initiative interne "Sowing New Seeds" du Mid Term Business Plans pour le développement durable de l'entreprise pour les années 2024 à 2026. D'autres domaines d'action incluent les pneus sans air, les systèmes de conduite autonomes, les énergies renouvelables et les applications robotiques. L'entreprise, dont le siège est à Tokyo et qui se classe deuxième derrière Michelin parmi les plus grands fabricants de pneus au monde, travaille depuis 2022 sur des procédés de recyclage chimique pour les pneus usagés afin de promouvoir une économie circulaire globale.
En 2023, une installation de test a été ouverte au Bridgestone Innovation Park (BIP) à Kodaira City près de Tokyo pour extraire de l'huile de pneu et du noir de carbone recyclé. La première peut, par exemple, être utilisée pour des produits chimiques comme le butadiène, une matière première pour la fabrication de caoutchouc synthétique (caoutchouc butadiène). Ce matériau élastique et résistant est utilisé entre autres pour les semelles de chaussures ou les bandes
transporteuses. Bridgestone souhaite ensuite utiliser l'huile extraite et le noir de carbone recyclé comme matières premières pour de nouveaux pneus.
Assurer une production de haute qualité
La nouvelle installation pilote, qui sera construite à environ 300 kilomètres à l'ouest de Tokyo près de Nagoya, s'appuiera sur l'expérience acquise avec la technologie de pyrolyse de l'unité de test BIP pour explorer les possibilités de production à l'échelle industrielle : "Bridgestone a l'intention de développer davantage la technologie pour une mise à l'échelle industrielle, afin d'assurer une production continue, stable et de haute qualité d'huile de pneu et de noir de carbone recyclé", indique le communiqué. À cet égard, l'ensemble du processus de recyclage chimique sera exploré en profondeur et le personnel spécialisé sera formé pour utiliser la technologie de manière appropriée.
Plusieurs projets de soutien
Bridgestone construit l'installation pilote dans le cadre d'un projet de recherche et développement financé par l'Organisation japonaise pour le développement de la nouvelle énergie et des technologies industrielles (Nedo) dans le cadre du "Green Innovation Fund Project", qui se concentre spécifiquement sur le développement de processus de production chimique pour fabriquer des matières premières pour les pneus à partir de pneus usagés. L'initiative fait également partie d'un autre projet ayant le même objectif, que Bridgestone a lancé avec la société pétrolière japonaise Eneos (Nippon Oil) Corporation en 2022, dans le but de "réaliser une société plus durable". Dans le cadre d'une économie circulaire, le recyclage des pneus usagés est envisagé pour la production de nouveaux pneus.
La raison de
cet engagement réside selon les informations dans l'attente d'une demande accrue de pneus à l'avenir en raison d'une demande croissante pour les véhicules et d'un volume de transport élevé. Jusqu'à présent, les pneus usagés étaient majoritairement utilisés comme combustible pour la valorisation énergétique au Japon, ce qui produit des émissions de CO2 élevées, rapporte le spécialiste du pneu. Avec les projets, l'entreprise fondée en 1930, qui emploie plus de 125 000 personnes à travers le monde et exploite environ 130 usines et centres de recherche, souhaite contribuer à une utilisation plus durable du matériau. Il s'agit de développer une activité de recyclage qui génère constamment de nouvelles matières premières pour la production de pneus à partir de pneus usagés.
Carbone écologique
Le noir de carbone recyclé provenant de l'installation pilote sera ensuite utilisé pour développer l'Eco Carbon Black (eCB), qui doit avoir des propriétés de renforcement similaires à celles du noir de carbone dérivé du pétrole. La société Tokai Carbon est également un autre acteur participant au projet de recherche sur la récupération du carbone à partir de produits polymères comme les pneus usagés, avec son propre programme soutenu par Nedo.
Un autre plan d'action de Bridgestone s'appelle "Evertire Initiative", qui traite, en coopération avec divers partenaires, du recyclage incessant des pneus usagés ou du recyclage des pneus pour le caoutchouc et d'autres matières premières, et souhaite mettre en place un système correspondant d'ici 2050.
La période de construction pour l'installation prévue avec une capacité de traitement d'environ 7 500 tonnes de pneus
usagés par an est indiquée de novembre 2025 à septembre 2027.
Solutions durables pour les pneus usagés
Chaque année, de grandes quantités de pneus usagés finissent dans les décharges. Ce n'est que récemment que la prise de conscience de la nocivité environnementale du matériau en caoutchouc a grandi, et de plus en plus entreprises du secteur du pneu accordent de l'importance à une élimination professionnelle. Le conglomérat d'acier, de noir de carbone, de caoutchouc, de textiles, d'huiles et de divers additifs est de plus en plus étudié en vue de sa réutilisation. Cependant, il est très compliqué de séparer à nouveau les différentes substances du mélange de caoutchouc. Le prochain chemin vers une réutilisation respectueuse de l'environnement consiste d'abord à rendre l'ancien matériau utilisable pour d'autres applications, par exemple comme revêtements pour terrains de sport ou pour des véhicules nécessitant moins de normes de sécurité élevées.
Alternativement, on tente d'incorporer des méthodes plus économes en ressources dès la production par l'utilisation de matériaux recyclés, comme le démontre Continental. Cependant, de telles méthodes entraînent à nouveau d'autres désavantages, comme une faible aptitude au rechapage. Le démontage du mélange complexe de caoutchouc en ses composants individuels par le recyclage est assez complexe et ce n'est que ces dernières années que des tentatives sérieuses sont entreprises dans cette direction. En 2024, par exemple, des activités similaires du fabricant de pneus français Michelin ont été publiées. Ici aussi, il s'agit de la méthode de pyrolyse, où l'on cherche à extraire les substances individuelles à l'aide de hautes
