Producent opon Bridgestone planuje w Japonii zakład pilotażowy do badań nad recyklingiem starych opon za pomocą "precyzyjnej pirolizy". Według komunikatu prasowego, celem działalności demonstracyjnej, która ma rozpocząć się w 2027 roku, jest opracowanie metody ukierunkowanego pozyskiwania oleju oponowego i odzyskanego sadzy przemysłowej (Recovered Carbon Black, rCB). Inwestycja ma na celu przyspieszenie przyszłego chemicznego recyklingu na większą skalę. Planowana jest zdolność przetwarzania około 7.500 starych opon rocznie.
Część zrównoważonego planu biznesowego
Zaangażowanie to część inicjatywy firmy "Sowing New Seeds" z Mid Term Business Plan na rzecz zrównoważonego rozwoju Unternehmen w latach 2024 do 2026. Inne obszary działania obejmują opony bezciśnieniowe, autonomiczne systemy jazdy, odnawialne źródła energii i zastosowania robotyczne. Firma z siedzibą główną w Tokio, która jest na drugim miejscu w rankingu największych producentów opon na świecie, zaraz za Michelin, pracuje od 2022 roku nad chemicznymi metodami recyklingu starych opon w celu wspierania zrównoważonej gospodarki cyrkularnej.
W 2023 otwarto już taki obiekt testowy w Bridgestone Innovation Park (BIP) w Kodaira City koło Tokio w celu pozyskiwania oleju oponowego i odzyskanej sadzy przemysłowej. Pierwszy z nich może być na przykład użyty do dalszego zastosowania w produktach chemicznych, takich jak butadien, surowiec do produkcji syntetycznego kauczuku (kauczuk butadienowy). To elastyczne i wytrzymałe tworzywo jest
wykorzystywane między innymi do produkcji podeszw butów czy taśm transportowych. Bridgestone planuje wykorzystać pozyskany olej i odzyskaną sadzę przemysłową jako surowce do produkcji nowych opon.
Zapewnienie wysokiej jakości produkcji
Nowy zakład pilotażowy, który zostanie zbudowany około 300 kilometrów na zachód od Tokio, w pobliżu Nagoi, ma opierać się na doświadczeniach zdobytych w jednostce testowej BIP z dziedziny technologii pirolizy, aby badać możliwości produkcji na skalę przemysłową: "Bridgestone zamierza rozwijać technologię do przemysłowej skali, aby zapewnić ciągłą, stabilną i wysokiej jakości produkcję oleju oponowego i odzyskanej sadzy przemysłowej", jak pokazano. W tym kontekście całe rozwiązanie do chemicznego recyklingu ma być dokładnie zbadane, a personel szkolony w zakresie obsługi technologii.
Wiele projektów wspierających
Bridgestone buduje zakład pilotażowy jako część jednego z projektów badawczo-rozwojowych sponsorowanych przez japońską New Energy and Industrial Technology Development Organization (Nedo) w ramach "Green Innovation Fund Project", który koncentruje się na opracowaniu chemicznych procesów produkcyjnych wytwarzania surowców oponowych ze starych opon. Inicjatywa ta jest również częścią innego projektu z tego samego celu, który Bridgestone wraz z japońską firmą naftową Eneos (Nippon Oil) Corporation rozpoczął w 2022 roku w celu "realizacji bardziej zrównoważonego społeczeństwa". W ramach gospodarki cyrkularnej recykling starych opon ma służyć do produkcji nowych opon.
Przyczyną tego zaangażowania jest,
jak podano, przewidywane w przyszłości jeszcze większe zapotrzebowanie na opony z powodu rosnącego popytu na pojazdy i wysokiego natężenia ruchu transportowego. Dotychczas w Japonii stare opony były głównie wykorzystywane termicznie jako paliwo, co powodowało wysoką emisję CO2, jak podaje specjalista ds. opon. Projekty te mają na celu przyczynienie się przez firmę, założoną w 1930 roku, zatrudniającą ponad 125.000 pracowników na całym świecie i mającą około 130 fabryk i ośrodków badawczych, do bardziej zrównoważonego wykorzystania materiału. Ma być rozwijany biznes recyklingowy, który pozwala na ciągłe odzyskiwanie surowców z używanych opon do produkcji nowych opon.
Eco Carbon
Odzyskana sadza przemysłowa z zakładu pilotażowego zostanie następnie wykorzystana do rozwoju Eco Carbon Black (eCB), który ma posiadać podobne właściwości wzmacniające jak sadza przemysłowa pozyskiwana z ropy naftowej. Oprócz tego istnieje jeszcze jeden uczestnik projektu badawczego dotyczącego odzyskiwania węgla z produktów polimerowych, takich jak stare opony, jakim jest firma Tokai Carbon, która realizuje swój własny program sponsorowany również przez Nedo.
Kolejny plan działania Bridgestone nosi nazwę "Evertire Initiative", który w kooperacji z różnymi partnerami zajmuje się nieprzerwaną recyklingiem starych opon i opon do kauczuku oraz innych surowców. Planuje on wdrożyć odpowiedni system do 2050 roku.
Czas budowy planowanego obecnie zakładu, o zdolności przetwarzania wynoszącej około 7.500
ton starych opon rocznie, przewiduje się od listopada 2025 do września 2027 roku.
Zrównoważone rozwiązania dla zużytych opon
Corocznie duże ilości zużytych opon trafiają na wysypiska śmieci. Dopiero niedawno wzrosła świadomość dotycząca szkodliwości materiału gumowego dla środowiska, a coraz więcej przedsiębiorstw z branży oponiarskiej przywiązuje wagę do właściwego utylizowania. Składany z różnych materiałów, takich jak stal, sadza, kauczuk, tekstylia, oleje i dodatki, produkt jest coraz częściej badany pod kątem możliwości jego dalszego wykorzystania. Jednakże, wyodrębnienie poszczególnych substancji z mieszanki gumowej jest bardzo pracochłonne. Najbliższym krokiem w kierunku przyjaznego dla środowiska dalszego wykorzystania jest użycie starego materiału do innych zastosowań, na przykład jako nawierzchnie na boiska sportowe lub do pojazdów o niższych wymaganiach bezpieczeństwa.
Alternatywnie, próbuje się, poprzez zastosowanie materiałów recyklingowych, już w produkcji wprowadzać bardziej zasobooszczędne metody, jak pokazuje przykład Continental. Jednakże, takie procedury niosą ze sobą inne wady, takie jak brak przydatności do odnawiania. Rozkład złożonej mieszanki gumowej na jej składniki w ramach recyklingu okazuje się dość pracochłonny, a poważne próby w tym zakresie są podejmowane dopiero w ostatnich latach. W roku 2024 na przykład francuski producent opon Michelin ogłosił działania w tym zakresie. W tym przypadku również chodzi o metodę pirolizy, w której poszczególne substancje próbują być wyodrębniane przy
