Le groupe technologique actuel Eberspächer, dont le siège social est situé à Esslingen, au sud-est de Stuttgart, a été fondé le 9 juillet 1865. En revenant sur 160 années de succès, cet équipementier spécialisé dans les systèmes d'échappement, la gestion thermique et les composants électroniques pour l'industrie automobile mondiale renoue avec l'un de ses principes : toujours garder un œil sur l'avenir. Selon le groupe, les innovations et les changements ont toujours joué un rôle décisif dans l'histoire de l'entreprise. Cela est toujours vrai aujourd'hui. Mais dans un monde marqué par le changement, la stratégie de ne pas seulement optimiser son portefeuille, mais de l'élargir par le biais de partenariats avec d'autres acteurs du secteur afin de sécuriser l'entreprise sur plusieurs fronts, prend de l'importance.
D'autres figures marquantes de l'industrie automobile comme Mahle, ZF ou Schaeffler se sont ouvertes, surtout grâce à la numérisation et au développement des propulsions électriques, à de nouveaux domaines de produits qui complètent le programme existant. Ainsi, le gérant de l'entreprise Eberspächer, Martin Peters, peut aujourd'hui dire :
« En tant qu'entreprise axée sur la technologie, nous offrons un large portefeuille de produits. Tant pour chaque mode de propulsion que pour la possibilité de développer ces solutions en dehors de l'environnement automobile. Le transfert dans de nouveaux domaines d'activité ouvre des opportunités pour un succès à long terme face à des conditions de marché en évolution. »
À l'avant-garde dès le début
L'entreprise, qui est aujourd'hui présente dans plus de 30 pays à 80 emplacements et emploie environ 10 700 personnes, a commencé comme une petite entreprise de ferblanterie ou de traitement des métaux dans le sous-sol de la maison de Jakob Eberspächer à Esslingen. Selon le rapport de presse, ce jeune homme ne fabrique pas seulement des produits métalliques pour les besoins quotidiens, mais contribue également à l'industrialisation, qui marque alors l'Allemagne, en travaillant par exemple dans le domaine du vitrage sans mastic.
Dans les années 1930, l'industrie automobile contribue de manière significative à la croissance de l'entreprise : avec la demande croissante de silencieux et de chauffages. Et après un autre demi-siècle, les activités de l'entreprise se concentrent dans les années 1980 sur le catalyseur, qui réduit les émissions de polluants pour préserver l'environnement.
Élan d'innovation grâce à la numérisation
Le portefeuille de produits Eberspächer a particulièrement augmenté ces vingt dernières années : Depuis le début du millénaire environ, le besoin de solutions pour l'électronique embarquée et la gestion thermique – pour les véhicules de toutes propulsions – augmentent. L'électrification et la numérisation laissent leur empreinte sur l'ensemble du véhicule – et nécessitent, outre l'électronique embarquée croissante, surtout des solutions pour la gestion des batteries des véhicules électriques pour garantir
performance et sécurité.
D'autre part, la technologie évolue rapidement dans le domaine de l'électromobilité vers la conduite autonome. Cela englobe toute la circulation routière : Non seulement les voitures ou Kleintransporter, mais aussi les bus et les camions devraient rouler sans conducteur à l'avenir. Là encore, Eberspächer est depuis le début sur la ligne de départ. Peters :
« Nous avons eu un bon instinct pour les développements prometteurs et avons toujours activement façonné les changements. En tant que partenaire fiable de l'industrie automobile, nous nous distinguons par une qualité supérieure et une innovation continue. Nous sommes restés fidèles à nous-mêmes à travers les générations. »
De l'arrosoir au toit
Le fondateur d'entreprise et maître ferblantier de 25 ans, Jakob, fabrique d'abord pour les particuliers des produits métalliques pour les besoins quotidiens : par exemple, des arrosoirs, des bouillottes en métal à l'époque ou des gouttières. Plus tard, des entreprises font également partie de ses clients : portées par le boom économique de l'époque, de plus en plus de filatures, par exemple, ont besoin de bobines métalliques. La construction mécanique et l'industrie textile en Bade-Wurtemberg s'épanouissent.
Un autre domaine de travail s'ouvre dans le domaine de la construction de halles : les toits en dents de scie ou en sheds, comme ceux utilisés entre autres pour les usines, étaient souvent à l'époque non étanches. Eberspächer a été l'un des premiers à utiliser en 1886 une solution où les vitres sont montées sur des profilés en métal et vitrées sans mastic. « Un véritable modèle de réussite qui permet à Eberspächer de croître rapidement ».
En conséquence, l'entreprise construit en 1900 son premier bâtiment d'usine à Esslingen. Plus tard, les « produits novateurs sans mastic pour la construction en verre » sont également fabriqués en dehors de l'Allemagne pour des hangars à dirigeables et des gares, ce qui nécessite plus de capacités. En 1914, l'usine actuelle, avec sa propre connexion ferroviaire, est créée sur une surface de 3 500 mètres carrés près de la gare d'Oberesslingen. Et dès l'année précédente, en 1913, l'entreprise commence à étendre sa position dans les pays limitrophes avec une propre filiale en Autriche.
Industrie automobile
Dans la période suivante également, l'entreprise pousse les innovations. Un revers a lieu au début des années 1930 : Bien que l'industrie automobile connaisse des succès technologiques, l'activité se ralentit en raison de la crise économique mondiale. Eberspächer se remet grâce à ses bons contacts dans l'industrie avec la fabrication de toits en verre, qui lui apportent de nouvelles idées de produits. Ainsi, les tôles sont transformées en silencieux à partir de 1931, et deux ans plus tard, les premiers chauffages de véhicules sont développés. Paul et Adolf
Eberspächer, la deuxième génération de propriétaires, recrutent des experts de l'industrie automobile, investissent dans des machines et peuvent croître dans une industrie florissante. En 1934, l'entreprise compte un nombre record de 700 employés. Un autre site est créé à Esslingen en 1935.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, des pièces de moteurs d'avions sont fabriquées. Après la guerre, en 1947, l'entreprise se reconvertit dans les turbocompresseurs. Lors de la croissance économique qui suit dans les années 1950, l'entreprise familiale fabrique pour l'industrie automobile dans deux domaines en plein essor : d'une part, les premiers chauffages de station pour un meilleur confort dans les véhicules ; et dans le deuxième domaine d'activité, les systèmes de silencieux, Eberspächer célèbre dès 1954 le millionième exemplaire. Ces systèmes sont bientôt complétés par un nettoyage intégré des gaz d'échappement. Et environ vingt ans après la deuxième usine, l'entreprise commence cette année-là la construction de la troisième, cette fois-ci dans la nouvelle zone industrielle d'Esslingen. Environ dix ans plus tard, lors du centenaire, en 1965, l'entreprise peut annoncer un chiffre d'affaires de 100 millions de marks.
Demande étrangère
Les activités ne se limitent pas au cercle proche d'influence. Eberspächer accepte également des commandes de l'étranger plus éloigné et fabrique déjà en 1974 le catalyseur en série pour le marché américain, où la pièce est rendue obligatoire pour réduire les polluants dans certaines régions – plus de dix ans avant l'Allemagne. En 1978, les premiers filtres à particules pour voitures sont développés.
Expansion mondiale
Eberspächer acquiert une bonne réputation et réussit sur le plan international. Une croissance particulière est observée à partir des années 1980 tant en Europe qu'aux États-Unis. Des sites internationaux avec des usines de production voient le jour en Suède, en France, en Suisse et aux États-Unis. Un nouveau champ d'activité est créé en 1999, lorsque le réchauffeur électrique de la filiale Catem entre en production en série, faisant d'Eberspächer le leader mondial. En parallèle, on reconnaît l'importance croissante de l'électronique embarquée et on intègre cette ligne de produits en 2001 dans le propre portefeuille.
D'autres jalons du développement sont les appareils de chauffage haute tension pour véhicules électriques, qui entrent en production en série dès 2010, bien avant l'engouement pour l'électromobilité. À la même époque, l'entreprise reprend un fabricant de systèmes de climatisation pour bus. Dans les années suivantes, de plus en plus d'acquisitions permettent à Eberspächer de se positionner comme un fournisseur complet de gestion thermique, mais aussi comme fournisseur de solutions pour systèmes de gestion des batteries. L'internationalisation se poursuit également : en 2016 par exemple, une usine de production de systèmes de nettoyage des gaz d'échappement est créée en Roumanie, un an plus tard une au Portugal, et
une année encore après, Eberspächer devient un fournisseur complet de gestion thermique et reprend l'entreprise française Kalori, spécialisée dans cette gamme de produits.
En 2021, plusieurs développements sont lancés : depuis cette année-là, la division Technologie des Échappements (Exhaust Technology) opère sous le nom de Purem by Eberspächer. En même temps, une nouvelle usine est ouverte au Mexique – et l'entreprise entre sur le marché de la technologie hydrogène en acquérant Eberspächer Vairex: la société propose des compresseurs d'air pour piles à hydrogène. Et pour l'année anniversaire 2025, Eberspächer conclut d'autres partenariats stratégiques, par exemple avec le fournisseur danois de catalyseurs Topsoe, le spécialiste néerlandais de systèmes de stockage d'énergie Zeliox ainsi qu'avec l'expert chinois en technologie des batteries Farasis.
Poursuite de la lignée
Aujourd'hui, le groupe Eberspächer se divise en trois secteurs d'activité : Purem by Eberspächer, Climate Control Systems et Automotive Controls. Cela permet à l'entreprise de continuer d'une part sa tradition, reconnue pour le traitement des gaz d'échappement et l'insonorisation ainsi que dans le domaine des systèmes de gestion thermique. La troisième branche, née de la mobilité moderne, est le domaine des composants électroniques de véhicules pour la haute technologie. Concernant l'orientation de l'entreprise, le gérant Peters déclare :
« Nous aspirons à une mobilité sûre, confortable et surtout propre – pour cela, nous travaillons dans une approche ouverte à la technologie ».
Haute technologie et hydrogène
Ce principe implique, par exemple, l'adaptation constante des produits aux normes d'émissions actuelles et futures. De même, les chauffages électriques haute tension et l'électronique de commande en constante évolution pour les véhicules électriques ainsi que les systèmes de gestion thermique avec pompe à chaleur et réfrigérants respectueux du climat pour les bus électriques doivent être régulièrement ajustés à cette ligne directrice. L'équipe de recherche d'Esslingen travaille intensément sur des « solutions pour l'utilisation des technologies futures, pour une utilisation dans la mobilité ou l'industrie », annonce-t-on.
Ces technologies futures incluent également pour le groupe l'utilisation de l'hydrogène, sous forme de pile à hydrogène ou de moteur à hydrogène. Concrètement, l'entreprise de sous-traitance travaille sur les applications hydrogène ainsi que sur des solutions de production de l'hydrogène lui-même.
Parmi les objectifs plus lointains figure la neutralité CO2 d'ici 2040. Comme objectif intermédiaire pour 2030, la production neutre en CO2 doit être atteinte. D'autres mesures durables incluent, selon leurs propres indications, la réduction de la consommation d'énergie, l'achat d'électricité verte et l'utilisation de l'énergie photovoltaïque sur plusieurs sites.
Peters remercie particulièrement le personnel à l'occasion de l'anniversaire – en tant que « base de notre succès ». Le chiffre d'affaires du groupe s'élevait en 2024 à environ 5,3 milliards d'euros, le chiffre d'affaires net à environ 2,7 milliards d'euros.
