El grupo tecnológico actual Eberspächer, con sede en Esslingen al sureste de Stuttgart, fue fundado el 9 de julio de 1865. En retrospectiva, tras 160 años de éxito, este proveedor especializado en sistemas de escape, gestión térmica y componentes electrónicos para la industria automotriz global se adhiere a uno de sus principios: siempre mirando hacia el futuro. Se dice que en la historia de la empresa, la innovación y el cambio siempre han jugado un papel decisivo. Esto sigue siendo así hoy. Sin embargo, en un mundo marcado por el cambio, la estrategia de no solo optimizar su cartera, sino también ampliarla a través de asociaciones con otros actores de la industria para asegurar la compañía con varias áreas de soporte, está ganando importancia.
Otras figuras influyentes de la industria del automóvil, como Mahle, ZF o Schaeffler, también se han abierto a nuevos ámbitos de productos complementarios a sus programas existentes, impulsados principalmente por la digitalización y el desarrollo de motores eléctricos. Martin Peters, socio gerente de Eberspächer, también puede decir hoy:
“Como empresa impulsada por la tecnología, ofrecemos una amplia cartera de productos. Tanto para cada tipo de tren motriz como la posibilidad de desarrollarlos más allá del entorno automotriz. La transferencia a nuevos campos de negocio abre oportunidades para el éxito a largo plazo en condiciones de mercado cambiantes.”
Desde el inicio con la mirada puesta al viento
La empresa, que hoy está presente en más de 30 países con 80 ubicaciones y emplea a aproximadamente 10,700 personas, comenzó como un pequeño negocio de hojalatería y tratamiento de chapa en el sótano de la casa de Jakob Eberspächer en Esslingen. Según el informe de prensa, el joven no solo fabricó productos de chapa para el día a día, sino que también contribuyó a la entonces floreciente industrialización en Alemania, por ejemplo en el área de acristalamiento de ventanas sin masilla.
En los años 1930, la industria automotriz contribuyó significativamente al crecimiento de la empresa: con el aumento de la demanda de silenciadores y calentadores. Y después de medio siglo más, en la década de 1980, las actividades de la empresa se centran en el catalizador, que reduce las emisiones contaminantes para la protección del medio ambiente.
Avance innovador a través de la digitalización
La cartera de productos de Eberspächer ha crecido enormemente en los últimos veinte años: aproximadamente desde el cambio de milenio, la demanda de soluciones para la electrónica de vehículos y la gestión térmica ha aumentado, para vehículos de todo tipo de propulsión. La electrificación y la digitalización dejan su huella en todo el vehículo, y además de la creciente electrónica del vehículo, se requieren sobre todo soluciones para la gestión de
baterías de vehículos eléctricos, para garantizar rendimiento y seguridad.
Por otro lado, la tecnología avanza rápidamente hacia la conducción autónoma en relación con la electromovilidad. Esto abarca todo el tráfico por carretera: no solo automóviles o furgonetas, también buses y camiones circularán sin conductor en el futuro. Y aquí, Eberspächer está listo desde el principio. Peters:
“Tuvimos una buena intuición para desarrollar tendencias prometedoras y siempre hemos dado forma activa a los cambios. Como socio confiable de la industria automotriz, impresionamos con la más alta calidad e innovación continua. Hemos permanecido fieles a nosotros mismos a lo largo de las generaciones.”
De la regadera al techo
El fundador de la empresa, de 25 años, y maestro hojalatero Jakob fabricaba inicialmente productos de chapa para el uso diario de particulares: por ejemplo, regaderas, botellas térmicas de metal y canalones. Más tarde, las empresas se cuentan entre sus clientes: impulsadas por el auge económico de la época, cada vez más hilanderías necesitan, por ejemplo, bobinas de chapa. La ingeniería mecánica y la industria textil en Baden-Württemberg prosperan.
Un nuevo campo de trabajo se abre en la construcción de salas: los techos sawtooth o shed, como se utilizaban entre otras cosas para fábricas, a menudo eran inestables. Eberspächer fue uno de los primeros en usar en 1886 una solución en la que los vidrios se montaban en bastidores de chapa y se acristalaban sin masilla. “Un verdadero modelo de éxito por el que Eberspächer pudo crecer rápidamente”.
Posteriormente, la empresa construye en 1900 su primer edificio industrial en Esslingen. Más tarde, los “productos pioneros sin masilla para la construcción de vidrio” se fabrican para hangares de dirigibles y estaciones de tren fuera de Alemania, lo que requiere más capacidad. Así, en 1914, surge el actual planta matriz de 3,500 metros cuadrados con su propio enlace ferroviario cerca de la estación ferroviaria de Oberesslingen. Y ya un año antes, en 1913, la empresa comienza a expandirse a países vecinos con una sucursal en Austria.
Industria automotriz
Incluso en épocas posteriores, la empresa impulsa innovaciones. Una recesión se produjo a principios de los años 1930: aunque la industria automotriz celebraba éxitos tecnológicos, debido a la Gran Depresión el negocio se paraliza. Eberspächer se recupera gracias a sus buenos contactos en la industria con la fabricación de techos acristalados, que le traen nuevas ideas de productos. Así, desde 1931, el metal se transforma en silenciadores y, dos años después, se desarrollan las primeras calefacciones para vehículos. Paul y Adolf Eberspächer, de la segunda generación de propietarios, atraen a expertos de la industria automotriz, invierten en maquinaria y pueden crecer en una industria floreciente. En 1934, la empresa cuenta con un número récord
de 700 empleados. En Esslingen se construye una segunda planta en 1935.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se producen piezas de motores de aviones. Después de la guerra, en 1947, se pasa a los turbocompresores. En el subsiguiente auge económico de los años 1950, la empresa familiar fabrica para la industria automotriz en dos campos de producto emergentes: por un lado, las primeras calefacciones estacionarias para mayor comodidad en los vehículos; y en el segundo área de negocio, los sistemas de silenciadores, Eberspächer ya celebra el millón en 1954. Poco después, los sistemas se complementan con una limpieza integrada de gases de escape. Y alrededor de veinte años después de la segunda planta, en 1965, se inicia la construcción de la tercera, esta vez en el nuevo área industrial de Esslingen. Una década más tarde, en el centenario de la empresa, el volumen de negocio reporta 100 millones de marcos.
Demanda internacional
Las actividades no se limitan al ámbito más cercano. Eberspächer también acepta pedidos de más lejos e inicia en 1974 la producción en serie de catalizadores para el mercado estadounidense, que ya hacía obligatorio el componente para reducir emisiones en ciertas áreas, más de diez años antes que en Alemania. En 1978, desarrollan los primeros filtros de partículas para automóviles.
Expansión global
Eberspächer se forja una buena reputación y alcanza el éxito internacionalmente. Un especial impulso de crecimiento se produce a partir de los años 1980 tanto en Europa como en los Estados Unidos. Se establecen ubicaciones internacionales con fábricas de producción en Suecia, Francia, Suiza y Estados Unidos. Un nuevo ámbito de negocio surge en 1999, cuando el calentador eléctrico de la empresa hija Catem entra en producción en serie, lo que convierte a Eberspächer en líder del mercado mundial. Paralelamente, se reconoce la creciente importancia de la electrónica de vehículos y se incorpora esa línea de productos al propio portafolio en 2001.
Otros hitos de nuevo desarrollo son los equipos de calefacción de alto voltaje para vehículos eléctricos, que entran en producción en serie en 2010, mucho antes del auge de la movilidad eléctrica. Al mismo tiempo, la empresa adquiere un fabricante de sistemas de climatización para autobuses. En los años siguientes, cada vez más adquisiciones permiten que Eberspächer se posicione como proveedor integral de gestión térmica, además de proveedor de soluciones para sistemas de gestión de baterías. La internacionalización también continúa: en 2016 se establece, por ejemplo, una planta de producción de sistemas de limpieza de gases de escape en Rumania, un año después en Portugal y, nuevamente un año después, Eberspächer se convierte en un proveedor completo de gestión térmica al adquirir la empresa francesa Kalori, especializada en esta línea
de productos.
En 2021, se inician varios desarrollos: desde este año, la división de tecnología de escape (Exhaust Technology) opera bajo el nombre Purem by Eberspächer. Al mismo tiempo, se abre una nueva planta en México y se ingresa al mercado de tecnología de hidrógeno mediante la adquisición de Eberspächer Vairex: la empresa ofrece compresores de aire para pilas de combustible. Y para el año del aniversario, en 2025, Eberspächer forma más asociaciones estratégicas, por ejemplo, con el proveedor danés de catalizadores Topsoe, el especialista neerlandés en sistemas de almacenamiento de energía Zeliox y el experto chino en tecnología de baterías Farasis.
Continuación de la línea
Hoy en día, el grupo Eberspächer se divide en tres áreas de negocio: Purem by Eberspächer, Sistemas de Control Climático y Controles Automotrices. Así, la empresa continúa su tradición que ha establecido una reputación en el tratamiento de gases de escape y amortiguación de sonido, así como en el campo de los sistemas de gestión térmica. El tercer pilar, surgido con la movilidad moderna, es la división de componentes electrónicos para vehículos de alta tecnología. Sobre la orientación de la empresa, el socio gerente Peters dice:
“Aspiramos a una movilidad segura, cómoda y, sobre todo, limpia: por eso trabajamos bajo un enfoque abierto a la tecnología”.
Alta tecnología e hidrógeno
Este principio significa, por ejemplo, la constante adaptación de los productos a las normativas de emisiones actuales y futuras. También las calefacciones eléctricas de alto voltaje y la electrónica de control en continuo desarrollo para los vehículos eléctricos, así como los sistemas de gestión térmica con bomba de calor y refrigerantes ecológicos para autobuses eléctricos, deben ajustarse frecuentemente a esta línea directriz. El equipo de investigación en Esslingen trabaja intensamente en “soluciones para la aplicación de tecnologías futuras, para su uso en la movilidad o la industria”, se dice.
Entre estas tecnologías futuristas, el grupo también incluye el uso de hidrógeno tanto en su variante por pila de combustible como motor de hidrógeno. Específicamente, la empresa proveedora trabaja aquí tanto en el ámbito de aplicaciones de hidrógeno como en soluciones para la producción de hidrógeno en sí.
Entre los objetivos a largo plazo está la neutralidad de carbono para 2040. Como objetivo intermedio para 2030, se prevé una producción neutra en carbono. Según sus propias declaraciones, otras medidas sostenibles incluyen la reducción del consumo energético, la compra de energía verde y el uso de instalaciones fotovoltaicas en varios emplazamientos.
Peters agradece especialmente a la plantilla en el aniversario – como “base de nuestro éxito”. La facturación del grupo ascendió en 2024 a alrededor de 5.3 mil millones de euros, con una facturación neta de alrededor de 2.7 mil millones de
